Еліас Хоу молодший народився 9 липня 1819 року в селі Спенсер, штат Массачусетс. Батько майбутнього винахідника мав ферму, але на абсолютно безплідною землі. Ще з дитинства хлопчик зрозумів, що вижити в таких умовах зможе тільки дуже спритний і винахідливий чоловік.

Крім фермерського господарства, сім'я Хоу володіла маленької борошномельної млином, лісопилкою і майстерні з виробництва кард для чисельних машин. В ті часи кард користувалися небувалим попитом - активний розвиток текстильної промисловості вимагало спеціальних пристосувань для створення ниток і тканинних волокон. Маленький Еліас працював зі своїми братами і сестрами, вставляючи металеві зубці в шкіряні ремені для кард. Однак, через проблеми зі здоров'ям, ця робота виявився не під силу хлопчикові, і сім'я вирішила відпустити його разом з сусідом під найм, щоб він отримував їжу в обмін за свою роботу.

Через деякий час, Хоу молодший повернувся додому і ще 18 років працював в майстерні свого батька, поки родина знову не відправила його на заробіток. Приїхавши в містечко Лоуелл, штат Массачусетс, Еліас влаштувався учнем в механічну майстерню з виробництва та ремонту бавовняних прядильних машин. Після одного з економічних криз, які пролунали в 1837 році, він втратив роботу і вирішив поїхати в Бостон. Саме цей вчинок і став знаковим для нього в майбутньому. У Бостоні Еліас зустрів Арі Девіса - людини, що займається виготовленням морехідних інструментів і наукових приладів. Після знайомства з ним, Еліас почав працювати в майстерні Девіса, в відділі, куди приходили початківці винахідники, що б отримати будь-якої рада з реалізації своїх ідей. Девіс іноді допомагав їм, але, найчастіше, голосно лаяв майстрів, тим самим заслуживши звання самого галасливого людини в Бостоні.

Одного разу, Хоу в черговий раз почув крик свого господаря. Девіс розпікав підприємця, який приніс вязальную машину, що б отримати пораду авторитету. «Що ти втрачаєш час на метушню з в'язальної машиною? Ось тобі моя порада: винаходь то, за що можна отримати гроші! Ну, наприклад, швейну машину! »На що відвідувач відповів, що такий механізм створити просто неможливо. «Неможливо? - прохрипів Девіс, - Тільки не треба мені про це розповідати! Так я сам запросто зроблю швейну машину! Однак, якщо її виготовиш ти, я забезпечу тобі безбідне майбутнє! ». Звичайно, така заява була надто емоційною, і Девіс не збирався виконувати свою обіцянку, дану у розпал суперечки. Так у нього і не було ніяких ідей про принцип роботи швейної машини.

Почута розмова сильно зацікавив Хоу: особливо його привернула думка про безбідне майбутнє автора швейної машини. Як нам вже відомо, Еліас з самого дитинства мав проблеми зі здоров'ям, і важка фізична праця була для нього нестерпний. Можливість назавжди відмовитися від виснажливої ​​роботи здалася майбутньому майстру привабливою перспективою. Однак, до виконання цієї мрії чоловік приступив не відразу. Через якийсь час, Хоу молодший одружився на кваліфікованої швачці, що заробляє 9 доларів в тиждень. У шлюбі Еліас не працював, тому що його здоров'я сильно погіршився, і будь-яке навантаження могла викликати ускладнення. Якось раз, Хоу зловив себе на думці, що йому дуже шкода свою дружину, яка набрала багато замовлень на будинок і ледь справлялася з великими обсягами шиття. Саме тоді, в 1834 році, майбутній винахідник і задумався про створення швейної машини всер'ёз.

Перепробувавши безліч варіантів, Еліас зрозумів, що необхідно використовувати голку з вушком у гострого кінця, а для формування стібка підійде човник по типу того, що використовується в ткацьких машинах. Човник винахідника ніс шпульку з намотаною на неї ниткою і мав гострий носик для проходу в петлю. Правда, дослідники не сходяться на думці, як же Хоу додумався до цього. Одні стверджують, що ця ідея прийшла до нього уві сні, а інші схиляються до того, що Еліас взяв за основу свого творіння машину Уолтера Хата. Безсумнівно, два цих винаходи мали спільні риси: від голки з вушком у гострого кінця і човника до вертикального розташування з'єднуються тканин, які фіксувалися зажимами в прямолінійній переміщенні (щодо голки). Однак, Хоу вирішив не зупинятися на створенні ідеї, а сконструювати робочий швейний зразок. У цьому Еліас допоміг батько, який на той момент відкрив фабрику з розщеплення пальмового листя в Кембриджі і віддав синові непотрібний токарний верстат і деякі інструменти на горищі орендованої будівлі.

Для того, що б робота над машиною йшла швидше, Еліас переїхав в Кембридж, що б впритул зайнятися створенням швейного механізму. На жаль, практично відразу після переїзду будівля фабрики згоріло, і Хоу довелося шукати нове місце для того, що б продовжити свою роботу. В той момент потрібно було терміново щось робити, тому Еліас запропонував своєму другові Джорджу Фішеру, який отримав невелику спадщину, партнерство у створенні швейної машини. Фішер погодився підтримати винахідника і його сім'ю, але більше з міркування дружби: адже на той момент у Хоу молодшого було двоє дітей, а реальний заробіток мала лише його дружина. Також він виділив 500 доларів на закупівлю матеріалів та інструментів в обмін на 50% прибутку від використання винаходу. Така інвестиція сильно допомогла Еліас Хоу: з ранку до вечора він трудився в майстерні над машиною, часом забуваючи про сім'ю, яку на той момент забезпечив усім, чим було можна.

Через кілька місяців кропіткої роботи Хоу завершив свою машину, і в травні 1845 роки зробив на ній кілька рядків. Уже в наступному місяці він зміг зшити на ній два костюма, собі і своєму партнерові. Голка в машині Хоу рухалася по дузі в горизонтальній площині, а з'єднуються деталі розташовувалися вертикально за допомогою голочок, встановлених в пластині. Пластина, в свою чергу, переміщалася на один крок на горизонтальній платформі, в якій рухався човник, загострений з одного боку.

Для того, що б привернути увагу до нової машини, партнери придумували різні ходи. Наприклад, вони виставили машини в одному із залів Бостона і за допомогою кравця наочно демонстрували її можливості. Однак компаньйони отримали зовсім не ту реакцію, яку очікували. Для того, що б подивитися на «хитру штуковину», прийшло багато народу, але після того, як вони побачили машину в дії, стали обсипати винахідників криками і лайкою. Кравці злякалися, що можуть втратити свої місця, і ледь не побили нещасних компаньйонів. На інший демонстрації люди і зовсім не повірили, що Хоу зумів пошити з її допомогою два костюма, а все через те, що машинка виконувала тільки короткі прямі строчки. Загалом, замовлень на винахід так і не надійшло, хоча, за чутками, якийсь великий виробник сорочок захотів купити тридцять-сорок швейних машин Хоу, але, підрахувавши витрати, відмовився.

Не дивлячись на очевидний провал презентації, ентузіазм винахідника було не зупинити. Досить швидко Хоу зібрав другий зразок, який, згідно з правилами США, повинен був передаватися в патентний офіс разом із заявкою на винахід. Еліас врахував всі недоліки свого дітища і зробив другий примірник машинки більш функціональним і досконалим. 10 вересня 1846 року Еліас Хоу отримав патент NQ4750, який містив наступний пункт: «Виконання рядки шляхом проведення нитки через тканину дугоподібної голкою, закріпленої на кінці хитного важеля, і введенням човника з намотаною на його шпульку ниткою між голкою і ниткою, яку вона веде, за допомогою комбінації пристосувань, описаних нижче ». У другому пункті патенту згадувалася голка з вушком у гострого кінця, і швидше за все, саме це послужило причиною вважати Хоу автором першого проекту швейної машини, яка використовувала цю голку.

Повертаючись до Еліас і його партнеру, Джорджу Фішеру, слід нагадати, що у машини не було комерційного успіху, ніж останній був вельми засмучений. У Джорджа не було пристрасті винахідника і любові до цього дітищу, тому його гнітило те, що протягом двох років він утримував сім'ю Хоу, витрачав гроші на інструменти та матеріали для створення двох машин, заплатив за патент і повністю спонсорував подорож до Вашингтона. Загальна сума витрат склала 2 000 доларів, в наш час ця сума була б дорівнює 100 000 доларів. А так як реальних замовлень не було, і купувати машину ніхто не збирався, надія Фішера на успішний бізнес випаровувалася з кожним днем. Зрештою, він визнав свої вкладення безповоротною втратою, і залишив Хоу молодшого розбиратися з винаходом самостійно. І хоча Еліас позбувся єдиного спонсора, він не залишив своєї мрії - стати багатим і відомим винахідником.

Повернувшись до рідної домівки, Еліас створив ще один працюючий зразок машини і відправив його своєму братові - АМАС Хоу, який в той час жив в Англії. Амас намагався розповісти про винахід і зацікавити його роботою всіх, кого тільки міг, однак, його ентузіазм підтримав тільки одна людина. Це був Вільям Томас, виробник парасольок, корсетів і шкіргалантерейних виробів. У нього працювало багато швачок і вони виконували всі операції вручну, тому, англієць відразу ж зацікавився придбанням швейної машини. Вільям запропонував Хоу продати йому зразок машини і патентні права на неї на території Великобританії за 250 фунтів стерлінгів (приблизно 1250 доларів США), а також запропонував зарплату в 3 фунти стерлінгів в тиждень самому винахіднику за те, що б той налаштував машину під виконання конкретних дій . І, хоча Еліас не сподобалися такі умови, він погодився на цю пропозицію. Уже в лютому 1847 року брати, взявши з собою зразок машини і патентне свідоцтво, поїхали в Лондон.

Працюючи на Томаса, Еліас НЕ відчував особливої ​​радості і все одно мріяв про день, коли його машина стане широко відомою. Через якийсь час, Еліас зважився на створення ще однієї машинки, яку можна буде запропонувати чергового підприємцю. Звичайно, це сильно зіпсувало відносини Хоу з Вільямом, однак, винахідник не сумував, і, через кілька місяців роботи, створив ще один швейний зразок. Але, волею випадку, йому довелося закласти машинку в крамницю лихваря всього за п'ять фунтів стерлінгів у вигляді боргової розписки! Збираючи гроші на шлях до будинку, Еліас не тільки звернув боргову розписку на гроші, втративши на цьому фунт, а й заклав єдину цінний папір - патентне свідоцтво.

У квітні 1849 року Еліас Хоу прибув до Нової Англії з декількома мідяками в кишені - це були всі його гроші. По приїзду на нього чекали погані новини: здоров'я дружини погіршився настільки, що вона змогла дожити до приїзду Еліаса тільки завдяки старанням Хоу старшого. Після її смерті турботу про їхніх дітей взяли на себе друзі винахідника, в той час як він сам повернувся в механічну майстерню, в якій колись вперше почув про швейній машині.

продовження в цій статті